La branca della medicina che si occupa delle malattie reumatiche è la reumatologia, patologie caratterizzate dall'infiammazione di articolazioni, muscoli, ossa e, a volte, altri organi interni (reni, polmoni, vasi sanguigni e cervello).
Il reumatologo diagnostica, tratta e gestisce dal punto di vista medico i pazienti affetti da malattie reumatiche, ad esempio l'artrite. Il suo obiettivo è assicurare al paziente la migliore qualità di vita possibile non solo prescrivendo farmaci, trattamenti o altre visite specialistiche, ma anche indicando all'interessato e ai suoi familiari il modo migliore per convivere con disturbi di tipo cronico.
Le malattie più spesso trattate dal reumatologo sono:
- malattie degenerative come l'artrosi
- le malattie delle ossa, ad esempio l'osteoporosi, l'osteomalacia e il morbo di Paget
- i reumatismi infiammatori, come i reumatismi articolari acuti e l'artrite reumatoide
- le connettiviti, ad esempio il lupus eritematoso sistemico, la sindrome di Sjögren, la polimiosite, la dermatomiosite, la sclerodermia e le vasculiti
- le artriti causate da agenti infettivi, come la malattia di Lyme
- le artropatie da alterazioni metaboliche, come la gotta
- le spondiloartropatie
- i sintomi reumatici associati ad altre patologie
- le sindromi paraneoplastiche e alcune neoplasie
- reumatismi extrarticolari, ad esempio fibromialgia, borsite e periartrite
- il morbo di Raynaud
Il reumatologo può utilizzare molte procedure diverse per diagnosticare e trattare i reumatismi. Fra le più utilizzate sono inclusi:
- esami del sangue
- esami delle urine
- esami del liquido sinoviale
- radiografia
- ecografia articolare
- TAC
- RM
- artroscopia
- capillaroscopia
Individuando una malattia reumatica per tempo è possibile ridurre al minimo le sue complicazioni a lungo termine. Per questo è importante fissare una visita reumatologica in caso di:
- gonfiore alle articolazioni;
- debolezza;
- mal di testa (magari con problemi alla vista) o febbre associati a ves elevata;
- dita bianche o blu, soprattutto se associate ad ulcere;
- comparsa di gonfiori e tensione alla pelle delle mani e dei piedi;
- sfoghi cutanei associati a dolore alle articolazioni o febbre;
- rigidità mattutina o mal di schiena che si aggrava al mattino e diminuisce con l'attività fisica.
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